Unfälle und Boom bei Trailrunning-Events

Zugspitz-Extremberglauf (Deutschland, 2008): Bei einem 16-km-Berglauf zur Zugspitze gerieten die Teilnehmer in einen Wettersturz. Starkregen ging in Schneefall über, die Temperaturen fielen unter 0°C. Viele waren nur in kurzer Kleidung unterwegs. Sechs Läufer mussten ins Krankenhaus, zwei von ihnen starben an Unterkühlung.

Ultra Trail du Mont Blanc (Frankreich, 2021): Beim 145-km-Rennen des UTMB kam ein Läufer ums Leben, nachdem er auf dem nächtlichen Abstieg vom Passeur de Pralognan in schwierigem Gelände abgestürzt war. Die Bergrettung war sofort vor Ort, konnte den Läufer aber nicht mehr retten.

Gansu Ultramarathon (China, 2021): Im Mai 2021 starben bei einem 100-km-Ultramarathon in einer Bergregion in Gansu (China) 21 Menschen, weil ein Unwetter aufkam. Die Organisatoren hatten nach offiziellem Untersuchungsbericht Wetterwarnungen ignoriert.

Stubai Ultratrail (Österreich, 2023): Bei der Veranstaltung in Tirol kollabierte ein 47-jähriger Läufer auf der Strecke (K32) nahe der Falbesoner Nockalm und stürzte etwa 30 Meter über eine Böschung. Trotz sofortiger Erster Hilfe durch andere Läufer und dem raschen Eintreffen des Notarztes verstarb der Athlet noch an der Unfallstelle.

Khibiny Ultramarathon (Russland, 2025): Zwei Läufer starben an Hypothermie aufgrund extremen Wetters (Schneesturm, starker Wind) auf der Strecke, die bereits kurzfristig reduziert worden war. Der Organisator wird wegen Mängeln in Sicherheits- und Rettungskonzepten strafrechtlich untersucht.

Natürlich, eine unvollständige Auswahl an Unfällen. Gleichzeitig häufen sich aber auch derartige Pressemeldungen:

• „8.500 Teilnehmer:innen aus 82 Nationen: Innsbruck Alpine Trailrun Festival 2026 bricht erneut Rekorde“
• „Salomon Pitz Alpine Glacier Trail 2025: // AUSVERKAUFT“
• „Zugspitz Ultratrail 2025: Deutschlands größtes Trailrunning Event mit so vielen Teilnehmer:innen und Ausstellern wie nie zuvor, über 4.400 gemeldeten Läuferinnen und Läufern aus 67 Nationen.“
• „Stubai Ultratrail 2025: Rekordbeteiligung, Heimsieg und Festivalstimmung.“
• „Bei der kanadischen Alpenglow 100 waren 2025 alle drei Distanzen innerhalb von fünf Stunden ausgebucht – die 38-km-Option sogar in sieben Minuten.“

Kurz gesagt: Trailrunning boomt, und das weltweit. So gibt es im deutschsprachigen Raum inzwischen Hunderte Trail-Wettkämpfe pro Jahr, Tendenz steigend. Ein Blick nach Frankreich zeigt einen noch deutlicheren Trend: Dort fanden 2022 erstmals mehr Trailruns (ca. 4.200) als Straßenläufe (ca. 3.600) statt. Auch international wächst der Markt rund um den Sport.

Trailrunning boomt, und das weltweit.

So wurde der globale Umsatz mit Trailrunningschuhen 2018 auf ca. 6 Mrd. Dollar geschätzt, 2025 bereits auf ca. 9 Mrd. Dollar. Über 40 Laufschuh-Marken bieten allein in Europa mittlerweile spezielle Trailrunning- Modelle an. Dieser Boom bringt immer mehr Läufer in anspruchsvolles Gelände.

Zugleich steigen die Teilnehmerzahlen bei Wettbewerben, was statistisch die Wahrscheinlichkeit von Zwischenfällen erhöht. Weshalb wir uns hier die Frage stellen:

Was sind die Hauptgefahren beim Trailrunning und wie kann man ihnen begegnen, im Privat- wie auch im Rennbereich?

Und was können professionelle Event-Veranstalter unternehmen, um das Risiko möglichst gering zu halten?

Gefahren beim Trailrunning: Studie zu schwerwiegenden Unfällen

Mehr Events, mehr Teilnehmer:innen, mehr mediale Aufmerksamkeit. Doch mit der Dynamik des Sports rücken auch dessen Risiken stärker in den Fokus. In der Bergunfallstatistik des SAC und in den Analysen des Kuratoriums für Alpine Sicherheit in Österreich werden die Zahlen zu Trailrunning-Unfällen nicht explizit ausgegeben.

Eine neue Analyse von Viljoen et al. (2025) liefert erstmals einen systematischen Überblick über die schwersten Zwischenfälle im Trailrunning, basierend auf 94 internationalen Nachrichtenmeldungen. Erfasst wurden 127 Fälle von schweren bis tödlichen Unfällen weltweit, die zwischen 2010 und 2023 in Online-Medien dokumentiert wurden. 104 dieser Fälle endeten tödlich – ein Hinweis darauf, dass primär die dramatischsten Vorfälle medial sichtbar werden und weniger ein Abbild der realen Unfallquote im Sport.

• Von den 104 Todesfällen waren 73 Prozent (76 Fälle) auf äußere Faktoren wie Kälte oder Stürze zurückzuführen, 23 Prozent (24 Fälle) auf körperinterne Ursachen wie Herzstillstand oder Kollaps und 4 Prozent (4 Fälle) blieben ungeklärt.
• Der am häufigsten dokumentierte extern-bedingte Todesfaktor war Kälte/ Hypothermie (30 Fälle) – insbesondere in Situationen, in denen Läufer:innen durch Wetterumschwünge, Erschöpfung oder Verletzung massiv auskühlten.
• Als zweitwichtigster externer Faktor werden Stürze/Abstürze (19 Fälle) bezeichnet – typisch im technischen Gelände oder beim schnellen Downhill.
• Bei den intrinsischen Ursachen dominierten Herzstillstand (14 Fälle) und Kollaps (9 Fälle).

Drei Blickwinkel auf einen Boom

Trailrunning ist im Schnelldurchlauf von der Nische in den Breitensport gekippt – mit allen Wachstumsschmerzen, die dazugehören. Drei Stimmen, drei Rollen, ein Konsens, der alle vereint: Ohne Eigenverantwortung läuft nichts. Darüber hinaus setzt jeder an einem anderen Hebel.

Thomas Wanner – was machen die Alpenvereine?

Auch bei den Alpenvereinen ist das Thema Trailrunning längst aufgeschlagen. Es gibt Laufgruppen wie die „Flinkfüßer“ der DAV-Sektion München& Oberland, es gibt buchbare Trailrunning- Camps beim DAV Summit Club, es gibt einzelne Ausflüge wie einen Trailrun auf den Pilatus mit dem SAC. Aber wie gut ist die Sportart derzeit institutionell verankert?

Für Thomas Wanner aus der Abteilung Bergsport beim ÖAV passt Trailrunning wie kaum eine andere Sportart zum Alpenverein: lokal, simpel, modern, geringer ökologischer Fußabdruck. Und die Zielgruppe zwischen 20 und 50 schließt genau jene Lücke zwischen Jugendklettergruppe und Seniorenwandergruppe.

Seit 2025 gibt es beim ÖAV eine eigene Übungsleiterausbildung, die Rückmeldungen aus den Sektionen sind positiv. „Um das Thema wirklich voranzutreiben, braucht es aber mehr Ressourcen – ähnlich wie beim Sportklettern oder Mountainbiken, wo eigene Fachpersonen dahinterstehen.“ Die zentralen Risikofaktoren benennt Wanner präzise: Hypothermie, Stürze, Überforderung, Orientierungslosigkeit.

Ein kompaktes Wochenendmodul – Erste Hilfe, Notruf, Orientierung mit alpenvereinaktiv, Tourenplanung – könne vieles reduzieren, perspektivisch sogar Teilnahmevoraussetzung für bestimmte Rennen werden. Einen blinden Fleck sieht er in der Pflichtausrüstung vieler Veranstalter, stehen doch auf Listen noch Mullbinden statt Israeli Bandage oder die klassische Rettungsdecke statt eines wasserdichten Alu-Ponchos. Hier gebe es „deutlich Luft nach oben“.

Der ÖAV könnte Standards setzen – etwa durch die Vermittlung von gegenseitiger Erstversorgung im Notfall.

Thomas Wanner

Ein möglicher Hebel: Der ÖAV könnte das Vakuum eines Trailrunning-Breitensportverbandes füllen, Standards setzen und – über die Mitgliederversicherung, die nahezu alle Events abdeckt – zur zentralen Anlaufstelle für Prävention werden. Großes Potenzial sieht er in der Kameradenrettung: Bei Wettkämpfen sind so viele Läufer:innen gleichzeitig am Berg, dass gegenseitige Erstversorgung realistisch möglich ist, bis die professionelle Rettung eintrifft.

Markus Kröll – der Athlet mit Erfahrung

Markus Kröll ist einer der frühen österreichischen Bergläufer und Trailrunner und steht sinnbildlich für die Entwicklung des Sports: vom Außenseiter-Phänomen der späten 1980er-Jahre – er selbst lief 1987 seine ersten Rennen – hin zum heutigen Massenereignis. Was früher belächelt wurde („Bei Asics haben’s g’sagt: Kein Mensch läuft im Gelände“), ist heute Lifestyle und Breitensport zugleich.

„Weil’s online so leicht ausschaut, glauben viele, sie können das sofort auch“, sagt Kröll – und erlebt zum Teil draußen am Berg Menschen in technisch anspruchsvollem Terrain, wo sie augenscheinlich gar nicht sein sollten. Aus jahrzehntelanger Erfahrung benennt er die größten Gefahren: mangelnde Vorbereitung, Selbstüberschätzung, das unberechenbare alpine Umfeld.

Der große Boss am Berg ist immer das Wetter.

Die Professionalisierung – Pflichtausrüstung, Streckenposten, schnelle Rennabbrüche – habe sich enorm verbessert, oft aber erst nach tragischen Ereignissen wie dem Zugspitz-Unglück. Absolute Sicherheit wird es nie geben: „100 Prozent safe gibt es nicht. Aber genau das macht es irgendwo auch spannend.“ Sein Grundprinzip bleibt ein simples: langsames Hineinwachsen in alpines Terrain, Schritt für Schritt, „weil du so viel mehr Freude hast und viel weniger Gefahr.“

Gerhard Gstettner – der Veranstalter

Gerhard Gstettner war zehn Jahre lang Veranstalter des Pitz Alpine Glacier Trails und ist seit 2025 verantwortlich für den Kaiserkrone Trail. Er hat die Professionalisierung des Trailrunnings aus nächster Nähe miterlebt. Pflichtausrüstung wird bei seinen Rennen konsequent kontrolliert – von der Regenjacke bis zum geladenen Handy samt installierter Notfall-App. Bei längeren Distanzen sind die Strecken in Sektoren unterteilt, damit bei Gewitter oder anderen alpinen Gefahren schnell reagiert werden kann:„Suche Schutz!“ lautet dann die Ansage, im Ernstfall folgt der Rennabbruch. Race-Briefings sind verbindlich und umfassen Wettersituation, Schneelage, Gefahrenstellen und Helmpflicht in kritischen Passagen. Seit dem Zugspitz-Unglück ist der Ton härter geworden: „Von keinem Läufer reinreden lassen.“ Cut-off-Zeiten und kurzfristige Streckenänderungen werden durchgesetzt, auch gegen ambitionierte Athleten.

Die Hauptgefahr sieht Gstettner in fehlender technischer Erfahrung, besonders wenn Läufer aus weniger alpinen Regionen plötzlich auf 2.600 Metern unterwegs sind. Wie ernst es werden kann, zeigt ein Fall bei der Kaiserkrone: Ein Topläufer kollabierte wegen Hitze. „Der ist an der letzten Verpflegung einfach vorbeigelaufen, weil’s ums Stockerl ging – und musste eine längere Zeit im Krankenhaus verbringen.“

Zahlen untermauern den Boom: Laut „The State of Trail Running“ (Run Repeat 2022) ist die Sportart in zehn Jahren um rund 23 Prozent gewachsen. Eine Umfrage auf der Alpinmesse 2025 (n=300) identifizierte soziale Medien als wichtigsten Treiber. Gstettners Fazit: „Die Pflichtausrüstung ist eine wichtige Mindestabsicherung – ersetzt aber nie Umsicht, Vorbereitung und Eigenverantwortung. Wer sich den technischen Herausforderungen einer alpinen Strecke stellt, muss bereit sein, entsprechende Entscheidungen zu treffen, um sicher ins Ziel zu kommen.“